Ιστορία

Η Ελεύθερνα ήταν μία από τις σημαντικότερες αρχαίες πόλεις της Κρήτης και πιστεύεται ότι ιδρύθηκε κατά τη Μινωική εποχή. Οι ανασκαφές που ξεκίνησαν το 1985 έφεραν στο φως πολλά ευρήματα από διαφορετικές περιόδους, μεταξύ των οποίων ένα ολόκληρο νεκροταφείο, που χρονολογείται την Γεωμετρική εποχή. Το 2009 η σημασία των ευρημάτων αναγνωρίστηκε από το Αρχαιολογικό Ινστιτούτο της Αμερικής, το οποίο καταχώρισε την περιοχή στις 10 κορυφαίες τοποθεσίες ανασκαφών. Δίπλα στην αρχαία πόλη υπάρχει το μουσείο της αρχαίας Ελεύθερνας, το οποίο αποτελεί το πρώτο μουσείο αρχαιολογικού χώρου στην Κρήτη.

Το Μινωικό Παλάτι της Κνωσού βρίσκεται 5χλμ νοτιοανατολικά του Ηρακλείου σε μια περιοχή που κατοικείται συνεχώς από τη νεολιθική εποχή, πριν από 9000 χρόνια. Κατά την εποχή του Χαλκού, η Κνωσός έγινε η πρωτεύουσα του Μινωικού Πολιτισμού και η βάση του ίδιου του βασιλιά Μίνωα. Σύμφωνα με τη μυθολογία, ο Μίνωας κράτησε τον διάσημο αρχιτέκτονα Δαίδαλο, μέχρι να τελειώσει το εξαιρετικά περίπλοκο και σύνθετο σύμπλεγμα πολυώροφων κτιρίων που συνθέτουν το ανάκτορο. Ο Δαίδαλος έφτιαξε φτερά για τον ίδιο και τον γιο του ώστε να δραπετεύσουν, αλλά ο Ίκαρος πέταξε πολύ κοντά στον ήλιο και σκοτώθηκε. Το μυθικό πλάσμα Μινώταυρος υποτίθεται ότι ζούσε στην Κνωσό, μέσα σε ένα περίπλοκο λαβύρινθο σχεδιασμένο από τον Δαίδαλο. Το Παλάτι είναι το απόλυτο σύμβολο των Μινωιτών και μια επίσκεψη στο χώρο θα σας δώσει την ευκαιρία να δείτε ένα μεγάλο μέρος των ανακτόρων και τοιχογραφίες που προσφέρουν μια ζωντανή εικόνα του μεγαλείου και του πολιτιστικού πλούτου του μινωικού πολιτισμού.

Το υστερομινωικό νεκροταφείο των Αρμένων βρισκόταν αναλλοίωτο για χιλιάδες χρόνια πριν από τις ανασκαφές που ξεκίνησαν το 1969. Οι αρχαιολόγοι έφεραν στο φως ανθρώπινους σκελετούς, ταφικά αντικείμενα, αγγεία, όπλα και κοσμήματα και μας δίνουν εξαιρετικά πολύτιμα στοιχεία για τη συγκεκριμένη εποχή και τους ανθρώπους που ζούσαν σε αυτήν. Πολλά από τα ευρήματα εκτίθενται στο Αρχαιολογικό Μουσείο του Ρεθύμνου.

Ισχυρά αποδεικτικά στοιχεία δείχνουν ότι η πόλη της Αξού είναι φυσικά οχυρωμένη από την Γεωμετρική περίοδο. Από τους αρχαίους χρόνους σώζονται η Ακρόπολη, τμήμα της οποίας είναι ορατό στη κορυφή του λόφου, ο ναός της Αφροδίτης, θολωτοί τάφοι και τμήματα των αρχαίων τειχών. Το 535 μ.Χ. έγινε η βάση ενός επισκόπου και αυτό είναι ίσως ο λόγος για τον μεγάλο αριθμό των εκκλησιών στη γύρω περιοχή. Από τις συνολικά 46 εκκλησίες σώζονται σήμερα οι εννέα, άλλες με τοιχογραφίες και άλλες με ψηφιδωτά.

Ο αρχαιολογικός χώρος της Αγίας Τριάδας βρίσκεται μόλις 3χλμ. μακριά από τη Φαιστό. Θεωρείται ως ένα από τα σημαντικότερα μνημεία της μινωικής αρχιτεκτονικής και το μικρό ανάκτορο που χτίστηκε γύρω στο 1600 π.Χ. ήταν πιθανώς το θερινό ανάκτορο του βασιλιά Φαιστού. Παρόλο που δεν είναι τόσο μεγάλο όσο τα ανάκτορα της Κνωσού και της Φαιστού, το κτίριο ακολουθεί τα ίδια μινωικά πρότυπα κομψότητας και χρησιμότητας.

Η Αρχαία Τυλισσός βρίσκεται 16 χιλιόμετρα δυτικά από το Ηράκλειο και χτίστηκε σε στρατηγική θέση για τους Μινωίτες, στο δρόμο από την Κνωσό προς τα δυτικά μινωικά κέντρα. Η περιοχή παρουσιάζει μερικά από τα πιο εντυπωσιακά μινωικά αρχιτεκτονικά στοιχεία και τα αρχαιολογικά ευρήματα δείχνουν ότι υπήρξε ένα σημαντικό κέντρο χαλυβουργίας κατά τη Μινωική εποχή. Διάφοροι δίσκοι και κεραμικά που βρέθηκαν σε αυτή την περιοχή επιβεβαιώνουν τη σημασία του χώρου.